早在汉代，曲阳石工便用大理石雕刻碑碣诸物。魏晋时，曲阳雕刻的佛像、石狮被广泛应用于寺庙、陵墓等。唐代，曲阳石雕进入快速发展时期，并成为中国北方汉白玉雕像的发源地及雕造中心，雕刻技法精湛，人物形象丰满，其技艺达到了很高的艺术水平。到元代曲阳石雕达到历史上的鼎盛时期，石雕艺人杨琼雕刻的“一狮一鼎”作为贡品被元世祖忽必烈叹为“绝艺”，天安门前的金水桥即为杨琼设计修造。清末，曲阳石雕艺人的作品“仙鸽”、“干枝梅”在巴拿马太平洋万国博览会上荣获银奖，自此“ 天下咸称曲阳石雕”。
新中国成立后，曲阳石雕艺人先后参加了天安门修复和人民英雄纪念碑、人民大会堂、毛主席纪念堂的兴建。1986年4月，时任中共中央总书记的胡耀邦视察曲阳，挥毫题词“雕刻之乡”,充分肯定了曲阳石雕业所取得的成就。1991年5月，时任国务院副总理的朱鎔基视察曲阳为工艺美术大师卢进桥建筑艺术公司题名。1993年，全国人大副委员长田纪云视察曲阳羊平开发区时题名“东方石雕城”。1995年，国务院正式命名曲阳为“中国雕刻之乡”。2005年5月国际雕塑艺术专业委员会又命名曲阳东方雕刻城为“中国石雕第一城”。