铸铜五百罗汉雕塑，五百罗汉铜雕

 五百罗汉的传说在佛经中是常见的，例如西晋竺法护译有《佛五百弟子自说本起经》。佛灭度迦叶尊者与五百阿罗汉Zui初结集三藏。《舍利弗问经》中说，弗沙秘多罗王毁灭佛法后，有五百罗汉重兴圣教。诸如此类说法甚多。印度古代惯用"五百"、"八万四千"等来形容众多的意思，和中国古人用"三"或"九"来表示多数很相像。
 我们常常可以在许多名山大寺是见到五百罗汉的形象，或雕塑、或绘画，千姿百态，栩栩如生，充满佛教特色和异邦风貌。罗汉是梵语“阿罗汉”的略称，是小乘圣者的果位。关于五百罗汉，有两种不同的说法：一是参加次结集或第四次结集的五百比丘。二是常随释迦听法传道的五百---。《十诵律》卷四：“世尊与五百罗汉入首波城。”《法苑珠林·奢弥跋谚佛缘》：“过去久远九十一劫，有婆罗门名延如达，好学广博，常教五百豪族童子，罗汉铜像定制，今五百罗汉是。”诸经典均未说明具体的名字事迹。在佛经中，“五百”往往作为众多的约数，未必有具体的指称。
 菩萨的地位要比他们高的多。菩萨为了入世救世，有时甚至牺牲自我，不计个人得失，是这些“小乘”罗汉不能比的。在很多的佛经中，释迦牟尼佛经常呵骂阿罗汉，说他们是“焦芽败种”，自私自利，是应该向菩萨好好学习的。十八罗汉是指佛教传说中十八位永住世间、护持正法的阿罗汉，由十六罗汉加二者而来。他们都是历史人物，均为释迦牟尼的---。