利用紫外线杀灭水生传染病菌的优点已经得到广泛确认。其实,工业界是*早使用这项技术的先驱之一。今天,几乎所有的工业都将紫外线技术应用到水处理系统中,包括食品和饮料业、制药业、化妆品业、保健品业、制造业、高技术产业等等。杀菌消毒是紫外线技术在水和废水领域中的主要应用。工业界还将此技术应用在其他许多方面,其中包括消除臭氧、降低总有机碳(TOC)、液体糖消毒、降解氯气、表面和空气以及冷却塔消毒等。
紫外线杀菌主要是利用 254纳米波长的紫外线光。此波长的紫外线光,是在微量的紫外线投射剂量下,也可以破坏一个细胞的生命核心——DNA,阻止细胞再生,丧失再生能力使细菌变得无害,从而达到灭菌的效果。象所有其它紫外线应用技术一样,这种系统的规模取决于紫外线的强度(照射器的强度和功率)和接触时间(水、液体、或空气暴露在紫外线下的时间长短)。