柴油发电机组是一种能源转换设备，它是由化学能转化为热能再转化为机械能后转换成所需的电能，燃油是其原料，电能是其产品。柴油发电机组在使用方式上分为，备用电源、自备电源和应急电源。
柴油机每经过进气、压缩、膨胀、排气四个热力过程后， 称为一个工作循环。活塞从上止点走到下止点，或从下止点走到上止点称为一个冲程。如果活塞每走完四个冲程就完成一 个工作循环，该机就称为四冲程柴油机。若走完两个冲程完成一个工作循环就成为二冲程柴油机。
废气涡轮增压：
是指利用柴油机排除的废气驱动增压器，将空气压缩后再送入汽缸的一种增压方式。这样使进气氧份密度提高，提高柴油在柴油机的燃烧及爆炸能力。相对于不带增压器的柴油机可提高了30%以上的工作能力，且可缩小外形尺寸，节省原材料。
中冷却：
由于增压后的高温空气不利于柴油机工作，必须对高温空气进行冷却降温，这就称为中冷却。
备用电源也叫应急电源。主要用途是某些单位已经有了稳定的电源供应，为了防止意外情况，如出现电路故障或者不可抗力发生临时停电等，仍然配置自备电源做应急发电使用。使用单位包括：电信行业、银行机场、指挥中心、数据中心、高速公路、高等级宾馆写字楼、医院等等。
自备电源：某些用电单位没有网电供应，如海岛、偏远农村、牧区、荒漠高原的军营、工作站、雷达站等。在需要电功率不太大的情况下，柴油发电机组成为自备电源的shouxuan。