妈祖,又称天妃、天后等,是以中国东南沿海为中心,扩及东亚沿海一带的海神信仰,也是船工、海员、旅客、商人和渔民共同信奉的神祗。妈祖原名林默,诞生于莆田湄洲岛,排行家中老幺,聪慧过人、沉默不多言,终身未婚,后因救助海难逝世。其影响力由福建湄洲传播,历经千年,对东亚海洋文化及南中国海产生重大影响,被称为“妈祖文化”。妈祖信俗于2009年被列入人类非物质文化遗产,也是中国首个信俗类世界遗产。
林默娘的“里中巫”身份,是妈祖信仰的原始形态。妈祖信仰产生在特殊的生态环境之下,与海洋渔业生产及其海事活动密切相关。渔民因海难生者不可计数,所以希望有海上守护神庇佑安全。妈祖的巫女身份,正好适应了人们的希求。她的能言人间祸福,济困扶危、治病消灾顺应了人们的愿望,所以在她死后立庙祭祀。此后,她的一个个神迹才接踵而至,并将她塑造成一位完美的女神。所以民间对巫术的信仰是妈祖文化得以形成的思想基础。