古代东方是人类文化的摇篮，主要指埃及、巴比仑、印度和中国。这些国家比其他国家较早地从原始社会过渡到奴隶制社会。埃及人在尼罗河中游、巴比仑人在底格里斯河和幼发拉底斯河流域的美索不达米亚平原、印度人在印度河及恒河流域、中国人在黄河流域各自创建了自己的文明。奴隶制社会生产力的发展使劳动的分工，出现了职业医生。在奴隶制度下，医学只是奴隶主的一种工具，公元前十八世纪，经由巴比仑王汉谟拉比制订的《法典》规定：“奴隶因医生手术而死亡或致残者，须赔偿奴隶主全部或一半的奴隶身价；如果残疾或死亡的是自由民，则将医生的两手砍断作为处罚。”这充分反映了当时的社会关系。由于古代生产力低下，缺乏科学知识，人们尚不能认识疾病的真正原因，人类社会出现原始宗教观念以后，则把疾病现象归之为鬼神作祟。这一时期的医学宗教色彩甚浓，宗教与非宗教的经验医学混杂。中国《山海经》记载的“巫彭”“巫阳”等都是“神医”
古代东方医学也逐渐积累了许多有价值的治病经验。据可靠资料记载，大约在公元四世纪，印度就能做断肢、眼科及剖腹产等手术。埃及很早就使用催吐下泄、利尿、发汗等治疗法，并已知灌肠法，后者实际上起了治疗、清肠或排出肠内腐败物的作用。中国早在公元前五世纪就出现了名医扁鹊，Zui早用望、闻、问、切四法来诊断疾病。《内经》是中国Zui早的医学典籍，它的整体观念，阴阳五行学说，脏腑经络学说，三者结合构成了辩正施治的理论体系。秦汉时期，临床治疗学有了新的发展，出现了药物学《神农本草经》
张仲景的临床治疗学名著《伤寒杂病论》，在东汉末年，外科方面杰出人物华佗，创造了药物全身麻醉法，可施行腹部手术。两晋南北朝时期五叔和的《脉经》，为脉诊奠定了基础，里商说的《针灸甲乙经》，在针灸发展史上起了承前启后的作用。隋唐五代时期，名医巢元方撰写了《诸病源候论》，开创了病因病理学说革新的倾向，为不朽之作。药物学方面，公元659年撰成了世界上第一部药典《新修本草》。唐代伟大医学家孙思邈选编成的《千金方》，吸取了古今中外医学成就，起到了继往开来的作用。他的著作为妇、儿科奠定了基础。金宋时期的寒凉。攻下、补上、滋阴凹大学派，一直影响到近代。明朝伟大医药学家李时珍（1518-1593）编写《本草纲目》，对药物学、生物学作出了伟大贡献，影响及于全世界。
中医（Traditional ChineseMedicine），一般指以中国汉族劳动人民创造的传统医学为主的医学，也称汉医。是研究人体生理、病理以及疾病的诊断和防治等的一门学科。
中医诞生于原始社会，春秋战国时期中医理论已基本形成，之后历代均有发展。对汉字文化圈国家影响深远，如日本汉方医学，韩国韩医学，朝鲜高丽医学、越南东医学等都是以中医为基础发展起来的。
中医承载着中国古代人民同疾病作斗争的经验和理论知识，是在古代朴素的唯物论和自发的辨证法思想指导下，通过长期医疗实践逐步形成并发展成的医学理论体系。
中医学以阴阳五行作为理论基础，将人体看成是气、形、神的统一体，通过“望闻问切”四诊合参的方法，探求病因、病性、病位、分析病机及人体内五脏六腑、经络关节、气血津液的变化、判断邪正消长，进而得出病名，归纳出证型，以辨证论治原则，制定“汗、吐、下、和、温、清、补、消”等治法，使用中药、针灸、推拿、按摩、拔罐、气功、食疗等多种治疗手段，使人体达到阴阳调和而康复。
中医理论来源于对医疗经验的及中国古代的阴阳五行思想。其内容包括精气学说、阴阳五行学说、气血津液、藏象、经络、体质、病因、发病、病机、治则、养生等。早在两千多年前，中医专著《黄帝内经》问世，奠定了中医学的基础。时至今日，中国传统医学相关的理论、诊断法、治疗方法等，均可在此书中找到根源。
中医学理论体系是经过长期的临床实践，在唯物论和辨证法思想指导下逐步形成的，它来源于实践，反过来又指导实践。通过对现象的分析，以探求其内在机理。中医学这一独特的理论体系有两个基本特点，一是整体观念，二是辨证论治。中医的基础理论是对人体生命活动和疾病变化规律的理论概括，它主要包括阴阳、五行、气血津液、脏象、经络、运气等学说，以及病因、病机、诊法、辨证、治则治法、预防、养生等内容。