鹿文化在中国的历史由来已久，在公元前14世纪殷纣王建筑了“大三里、高千尺”的鹿苑，这是中国Zui早的有关鹿的记载。在周朝，人们已将味道鲜美而又极具营养价值的鹿肉作为宴宾的主食品。唐代州县宴请得中举子“歌鹿鸣曲”、“设鹿啤宴”，在食谱中有“鹿胃脯”的记载。北魏贾思勰的《齐民要术》详细的记述了鹿肉的烹饪技术。大同云岗石窟21窟庆祝释迦牟尼35岁生日，就有鹿宴与鹿雕（公元417年）。以后各朝代由于鹿的减少，有关鹿肉的记载见诸不多。至清朝鹿肉则成为贡品。近代由于养鹿业的发展，鹿肉不仅数量增多，吃法也花样翻新，以鹿肉为原料的佳肴不下百十种，成为我国食文化中光辉一页。
鹿在古代还被视为神物，认为鹿能给人们带来吉祥幸福和长寿，那些长寿神就是骑着梅花鹿。欧美国家的圣诞老人乘坐鹿车，也是借鹿来获得好运。在商代鹿骨已用作占卜，殷墟还发现鹿角刻辞。东周时期，楚墓中流行使用本雕镇墓鸟兽神怪，它们的头上都安装真实的鹿角，形成楚文化的特点。
在古代社会，特别是夏商周时期，明间是不允许宰杀梅花鹿的，因为统治阶级认为他是上苍赐予皇帝的宠物。公元前11世纪中期，商纣王筑“大三里、高千尺”的鹿台(《逸周书·克殷》)，是文献记载Zui早的鹿苑。汉朝统治者为示皇恩浩荡，建筑鹿台高千尺，宽三里，在鹿台犒劳得胜归来的功臣，赏鹿鸣宴，奏鹿鸣曲。而明间百姓宰杀一头鹿则诛灭九族。战国时，各国国都附近都有较大的鹿苑，“郊关之内，有囿方四十里”，可见规模之大。
清太祖努尔哈赤灭叶赫后，以其地为围场，大围场下分百余围、供御围、鲜围、王多罗围(纳贡采捕)之用。当时已出现“羊乳鹿”(以羊乳代养仔鹿)。清末战乱．，野生鹿减少，贡鹿任务难以完成，迫使猎人“共谋良计”，于是家养鹿便应运而生。在吉林省东丰、双阳，辽宁省西丰等地围圈养鹿，开创了人类驯养梅花鹿的历史。
在古代许多神话传说里，梅花鹿被说成是长生的仙兽。神仙怪异之书多有记录。古人选择鹿作为龙和麒麟的原型之一，是因为鹿有许多美丽的传说，是古人心目中祥瑞神奇的动物。《春秋运斗枢》称：“瑶光散为鹿。”瑶光，即祥瑞之光，意为鹿是瑶光散开而生成的，它是祥瑞之兆。当然这种瑞兽不是指一般的鹿，而是白鹿。晋葛洪《抱朴子》称：“鹿寿千岁，满五百岁则白。”是说鹿能活千年以上，从满五百岁开始，其色就变白，成为白鹿。据说白鹿常与仙人为伍，老子就经常乘白鹿出游。
作为吉祥动物的鹿，其吉祥寓意首先是长寿。在传统吉祥画中，鹿常与寿星为伴，以祝长寿。又有“三星高照图”，图中画老寿星骑在鹿上，后有童子相随，上有蝙蝠高飞。“三星”是指福禄寿三星，“鹿”与“禄”同音，象征财富地位，蝙蝠中的“蝠”字与“福”同音。“三星高照”寓意幸福、富裕、长寿。还有“百禄图”，图中画一百只鹿在一起，象征“百禄”。鹿和蝙蝠在一起的吉祥画寓意“福禄双全”。鹿和“福寿”二字在一起，也象征“福禄寿”
我国很多仙道家在其传说、书籍、绘画、雕塑种经常以梅花鹿作为神圣的代表。在西方Zui盛大的节日圣诞节，圣诞老人也是乘坐梅花鹿拉的雪橇去送祝福送礼物到千家万户的。佛祖释迦穆尼三十五岁生日时候，宗教徒捧寿桃，进献一对梅花鹿以表示特别庆祝。在我国山西大同市云岗石霖中的石雕描绘了这一宗教历史传说。