一方面，表现在利用表面积很大的植物根系在水中形成浓密的网，吸附水体中大量的悬浮物，并逐渐在植物根系表面形成生物膜，膜中微生物吞噬和代谢水中的污染物成为无机物，使其成为植物的营养物质，通过光合作用转化为植物细胞的成分，促进其生长，后通过收割浮岛植物和捕获鱼虾减少水中营养盐;另一方面，浮岛通过遮挡阳光抑制藻类的光合作用，减少浮游植物生长量，通过接触沉淀作用促使浮游植物沉降，有效防止"水华"发生，提高水体的透明度，其作用相对于前者更为明显，同时浮岛上的植物可供鸟类栖息，下部植物根系形成鱼类和水生昆虫生息环境。
生态浮床有净化水质、美化水面景观、提供水生生物栖息空间及进行环境教育等多种功能。优点如下:(1)浮岛浮体可大可小，形状变化多样，易于制作和搬运;(2)跟人工湿地相比，植物更容易栽培;(3)无需专人管理，只需定期清理，大大减少人工和设备的投资，降低了维护保养费和设备的运行费用等。
从大的方面分，人工浮岛可分为干式和湿式两种。水和植物接触的为湿式，不接触的为干式。
1、干式浮岛:因植物与水不接触，可以栽培大型的木本、园艺植物，通过不同木本的组合，构成良好的鸟类生息场所同时也美化了景观。
2、湿式浮岛:大致分为四代技术。
1)代，主要以竹子，土工网搭建，具有造价低，效果差，寿命短，无法维护等特点(注:随着人工成本的提升，目前该方式在造价上也没有优势)
2)第二代，主要是泡沫或泡沫加金属固定件产品，具有造价低，制造工艺简单等优点，但强度不足，金属泡沫容易分离，且泡沫本身属于白色污染目前基本已经没有应用(特别是限塑令后基本绝迹)
3)第三代，主要是PE产品，一般9-11个平方，有类似面包圈的浮体和分体的种植篮，虽然克服以上两代的缺点，但是不同厂商生产的浮岛产品质量和寿命不一，行业标准有待建立。
