龙、凤凰、麒麟、龟合称“四灵”，在中国古代被人们视为Zui大的神物、灵物和吉祥物，其形象常常出现在古代建筑物的装饰摆设中。即使到了现在，这“四灵”仍是人们Zui喜爱的吉祥物之一，许多人家里的装饰摆设都有“四灵”的图案或塑像。
四灵”当中，除龟为现实存在的动物外，其余“三灵”都是传说中的动物，古人对它们的形象一一作了“准确”的描述：龙的角似鹿，头似驼，眼似兔，颈似蛇，腹似蜃，鳞似鱼，爪似鹰，掌似虎，耳似牛。麒麟据说是岁星散开而生成，麒为雄，麟为雌，麋身，牛尾、鱼鳞，足为偶蹄或五趾，头上有一角，角端有肉。凤凰是中华民族创造的神鸟，为百禽。
古人认为，凤凰生长在东方的君子之国、翱翔于四海之外，只要它在世上出现，天下就会太平无事。《史记·五帝》记载，帝舜任用贤能，天下大治，“于是禹乃兴《九招》之乐，致异物，凤凰来翔。”周文王时也有凤鸣岐山的传说。明朝诗人王世贞有一首诗是这样写的：“飞来五色鸟，自名为凤凰。千秋不一见，见者国祚昌。”
可见古人认为凤凰难得一见，只有当封建统治者君道清明，任人唯贤，天下太平时，凤凰神鸟才会出现。孔子生活在春秋时代，当时各诸侯国争雄称霸，礼崩乐坏，天下大乱，难怪孔子感叹道：“凤鸟不至，河不出图，吾已矣夫。”
古人还将凤凰与阴阳五行宇宙观联系起来，认为凤凰是五行中火的代表和象征，据《春秋纬·演孔图》记载：“凤，火之精也”，它天生就是“火精”，故而又叫“火鸟”，“火凤凰”。据说凤凰能火中再生，象征吉祥和永生。
按古代文人的描述，凤凰的形象类似孔雀，但又有其他动物的特征，凤凰燕颔蛇头，鳖腹龟背，鸡喙鹤顶，鸿前鱼尾，青首骈翼，鹭足而鸳鸯腮。其色泽五彩缤纷，羽毛均成纹理。头上文彩像德字，翼上文彩像顺字，胸前的文彩像仁字，背上文彩像义字，腹部文彩像信字。戴德、拥顺、背义、抱信、履仁，为五德具备之鸟。今天展现在人们眼前的凤凰的形象，已是数千年来逐步演化的结晶。其本身浓缩和寄寓了中华民族奋发向上、刚强坚韧的伟大精神。
凤凰的生活习性也与众不同，它不折生草，不啄活虫，不群居，不乱翔，非竹不食，非灵泉不饮，非梧桐不栖。
作为“四灵”之一，百禽，凤凰吉祥寓意很丰富。一幅凤凰同飞的吉祥图案，是夫妻和谐的象征，适宜作主人房的装饰物。一幅两只凤凰围着太阳飞翔的吉祥图案，名为“丹凤朝阳图”，用来表示人们对光明未来、甜美爱情、幸福生活的向往和追求。
在传统文化中，经常将龙和凤这两种吉祥物搭配在一起，并形成了中国独有的龙凤文化。一般来说，龙代表男性，凤代表女性。在封建时代，龙和凤又象征着皇帝和皇后，皇帝坐龙椅、穿龙袍，皇后戴凤冠，皇后常用的器物都有“凤”的图案。后来，龙凤图案进入寻常百姓家，人们常用“龙凤呈祥图”来祝贺新婚。
在现代家庭装饰摆设中，除了可用“凤凰双飞图”或“龙凤呈祥图”来增加和谐气氛，住宅南面有缺角或身体中五行缺火的人可挂“丹凤朝阳图”来补充火气的不足，一般来说，“丹凤朝阳图”适宜挂在东面或南面，不宜挂在北面。
据说凤凰Zui喜爱美妙的音乐，古代传说中有萧史和弄玉吹箫引凤的故事，因此凤凰图案或塑像适宜与箫、磬等古代乐器摆放在一起，寓意和谐美满，吉庆有余。