茶马古道是指存在于中国西南地区，以马帮为主要交通工具的民间国际商贸通道，是中国西南民族经济文化交流的走廊。茶马古道是一个非常特殊的地域称谓，是一条世界上自然风光Zui壮观，文化Zui为神秘的旅游绝品线路，有着重要的历史意义。
茶马古道中的滇、藏路线是：西双版纳-普洱-大理-丽江-香格里拉-德钦-察隅-邦达-林芝-拉萨。到达拉萨的茶叶，还经喜马拉雅山口运往印度加尔各达，大量行销欧亚，使得它逐渐成为一条国际大通道。这条国际大通道，在抗日战争中中华民族生死存亡之际，发挥了重要的作用。
在古道上是成千上万辛勤的马帮，开辟了一条通往域外的经贸之路。在雪域高原奔波谋生的特殊经历，造就了他们讲信用、重义气的性格；锻炼了他们明辨是非的勇气和能力。他们既是贸易经商的生意人，也是开辟茶马古道的探险家。历史已经证明，茶马古道原本就是一条人文精神的超越之路。
留印在茶马古道上的先人足迹和马蹄烙印，以及对远古千丝万缕的记忆，却幻化成华夏子孙一种崇高的民族创业精神。这种生生不息的拼搏奋斗精神将在中华民族的发展历史上雕铸成一座座永恒的丰碑，千秋万代闪烁着中华民族的荣耀与光辉。
现代所称的“茶马古道”，实为源自古代的“茶马互市”，即先有“互市”，后有“马道”或“古道”，而不是仅仅是用马驮着茶叶进行商业活动。它主要穿行于今藏、川、滇横断山脉地区和金沙江、澜沧江、怒江三江流域，是以茶马互市为主要内容，以马帮为主要运输方式的一条古代商道。
也是我国古代西部地区以茶易马或以马换茶为中心内容的汉藏民族间的一种传统的贸易往来和经济联系之道。这种贸易有悠久的历史，远在唐朝就已有文献可考。中唐以后，茶不但在内地有广大的市场，运销塞外。
茶马古道马帮所经历的冒险性是人所共称道的，他们身上Zui为突出的特征就是他们的冒险精神。哪怕在今天，那些职业探险家所谓的壮举，跟当年茶马古道上的马帮生涯相比，也会黯然失色。为了生存，为了贸易获利，马帮们几乎是以自己的生命去冒险。
马帮大多活动在现代商业社会远未成熟的时期，法律不仅不完善，在许多地区简直形同虚设，马帮要做的每一笔生意，都有着极大的风险，加上政治局势的极不稳定，更增加了这种风险。有的人固然因为马帮贸易而兴家发财，但更多的人干了一辈子甚至几辈子，仍然一无所有。
说到茶马古道，人们总会想到茶马古道的古茶树，汤色红润，香气诱人，回味甘甜种种。殊不知其更要深刻的意义：它见证着中国乃至亚洲各民族间千百来因茶而缔结的血肉情感；茶马古道是民族迁徙的走廊，它为人类寻找永恒的家园提供了许多实证茶马古道是佛教东传之路；茶马古道是世界文明的主要通道，在茶马古道上，多元文化开始融合。
历史已经证明，茶马古道原本就是一条人文精神的超越之路。马帮每次踏上征程，就是一次生与死的体验之旅。茶马古道的艰险超乎寻常，沿途壮丽的自然景观却可以激发人潜在的勇气、力量和忍耐，使人的灵魂得到升华，从而衬托出人生的真义和伟大。