民国二十九年（1940年）12月18日出生，雷锋在湖从雷锋身上体现出了艰苦朴素、克勤克俭的共产主义高尚品德从雷锋身上体现出了艰苦朴素、克勤克俭的共产主义高尚品德南长沙雷锋镇简家塘一户贫苦农民家里出生，这一年是农历庚辰年，父母给他取乳名叫“庚伢子”。
民国三十二年至民国民国三十六年（1943年至1947年），祖父雷新庭，父亲雷明亮， 母亲张元满，哥哥雷正德相继悲惨死去，弟弟饿死在家中，年仅7岁的雷锋从此沦为孤儿，在六叔公和六叔奶奶的拉扯下，艰难地活下来。
1949年8月，湖南解放时，雷锋找到路过的解放军连长要求当兵，连长没同意，但把一支钢笔送给了他。1950年夏，乡政府的党支书供他免费读书，雷锋入刘家祠堂小学读书。1954年，雷锋考入清水塘完全小学，加入中国少年先锋队，被选入中队委员。1955年，雷锋转入荷叶坝小学，同年春天，在农业合作化高潮中，雷锋把土改中分得的3.6亩田全部捐入荷叶坝小学。1956年7月15日，雷锋从荷叶坝小学毕业。
1956年夏天，小学毕业后在生产队当了近3个月秋征助理员，负责征收公粮工作。之后在安庆乡政府当了通信员，不久调到望城县委当公务员。1957年2月8日，光荣加入中国新民主主义青年团，同时被评为县委机关工作模范。同年夏，担任望城县治沩工程指挥部通讯员，治沩工程结束，被评为治沩模范。
1958年春，雷锋到团山湖农场就职。响应望城县团委提出的捐献一台拖拉机的号召，雷锋捐款20元，成为全县青少年中捐款Zui多的一个，县委决定派雷锋学开拖拉机。3月16日，在《望城报》发表第一篇文章《我学会开拖拉机了》。9月，雷锋响应号召，到辽宁鞍山做了一名推土机手。同年秋，到韶山瞻仰毛主席故居，10月，由原名雷正兴改为雷锋。11月15日，雷锋到鞍山钢铁厂参加社会主义建设，被分配在鞍钢化工总厂洗煤车间当推土机手，不久，出席鞍山市青年社会主义建设积极分子代表大会。
1959年12月9日，弓长岭《矿报》发表雷锋《我决心应召》的申请书，表达积极要求参军的坚定决心。1960年1月2日，新兵换装集中待发，雷锋因无政审表，难以批准入伍，辽阳市兵役局余新元政委送雷锋到新兵大队，当“便衣通信员”。
1960年8月，参加上寺水库抢险救灾，带病连续奋战7天7夜，表现突出，团党委为雷锋记二等功一次。把平时节约下来的100元钱分别支援抚顺市望花区人民公社和辽阳水灾区，受到部队表彰，团党委决定树立雷锋为“节约标兵”。
1960年11月27日，雷锋荣立二等功，作为立功代表在全团授奖大会上发言，团长吴海山、政委韩万金分别向雷锋颁发二等功奖状和“模范共青团员”奖状，此后，雷锋又荣立过三等功一次，受团、营嘉奖多次。
从一九六一年开始，雷锋经常应邀去外地作报告，他出差的机会多了，为人民服务的机会也就多了。人们流传着这样一句话：“雷锋出差一千里，好事做了一火车。”
有一次，雷锋外出，在沈阳车站换车，出检票口的时候，他发现一群人围着一个背着小孩儿的中年妇女。原来这名妇女从辽宁去吉林看丈夫，一不小心把车票和钱都丢了，雷锋连忙用自己的津贴费买了一张去吉林的火车票塞到大嫂手里，大嫂眼含热泪地问：“小兄弟，你叫什么名字？住哪的？是哪个单位的？”雷锋回答道：“我叫解放军，家就住在中国。”
五月的一天，雷锋冒雨去沈阳。他为了赶早车，早晨5点多就起来，带了几个干馒头就披上雨衣上路了。路上，雷锋看见一位妇女背着一个小孩，手还牵着一个小女孩，正艰难地向车站走去。雷锋想都没想，脱下身上的雨衣就披在大嫂身上，又抱起小女孩陪她们一起来到车站。上车后，雷锋见小女孩冷得直发抖，就把自己的贴身衬衣脱下来给她穿上。雷锋估计她们早饭没吃，就把自己带的馒头给她们吃。火车到了沈阳，天还在下雨，雷锋便把她们送到家里。那位妇女感激地说：“同志，我可怎么感谢你呀！”雷锋说：“不要感谢我，应该感谢党和毛主席啊！”
一次，雷锋从安东（今丹东）回来，要在沈阳转车。他背起背包过地下通道时，看见一位白发苍苍的老大娘拄着棍，背了个大包袱，很吃力地一步步地迈着，雷锋走上前问道：“大娘，您到哪去？”老人上气不接下气地说“俺从关内来，到抚顺去看儿子！”雷锋一听跟自己同路，立刻把大包袱接过来，用手扶着老人说：“走，大娘我送您到抚顺。”老人感动极了，一口一个好孩子地夸他。
一九六零年十月以后，雷锋先后担任了抚顺市建设街小学（即如今的雷锋小学）和本溪路小学校外辅导员。雷锋平时工作．学习都很忙，他只能利用午休时间或风雨天不能出车的日子请假到学校去找教师，同学谈心，或进行其他辅导活动。他善于团结小朋友，启发他们好好学习，天天向上。建设路小学六年级的小马同学就是经过雷锋的耐心教导，逐渐克服了爱玩、爱闹的缺点，学习取得进步，并佩戴上了红领巾。